霧島の川で発見の遺体、行方不明だった5歳児と判明　父親「帰ってきてくれて良かった。でも生きていてほしかった」

鹿児島県霧島市の温泉施設近くを流れる川で見つかった男児の遺体について、警察は7月24日、熊本県八代市に住む田中嶺臣ちゃん（5）と確認したと発表した。

DNA鑑定などの結果から身元が判明した。死因については現在も調べているが、遺体に大きな外傷はなく、現時点で事件性を示す状況は確認されていないという。

両親が約3分目を離した間に浴室から姿消す

嶺臣ちゃんが行方不明になったのは6月21日。

家族と霧島市隼人町の温泉施設「かれい川の湯」を訪れ、入浴していた際、両親が約3分間目を離した間に浴室から姿を消した。

浴室では窓が開いており、その外には川が流れていた。警察は、嶺臣ちゃんが窓から外に出た後、川へ転落した可能性があるとみて捜索を続けていた。

大雨後の増水と速い流れ　延べ1000人規模の捜索難航

警察と消防は、延べ1000人規模で施設周辺や川沿いの捜索を実施した。

しかし、当時は大雨の影響で川が増水し、流れも速くなっていた。水中や川岸の視界も悪く、捜索隊が安全に近づけない場所が多かったため、活動は難航した。

川が錦江湾へ注いでいることから、両親はボランティアの協力を得て、海上からも嶺臣ちゃんの行方を捜した。

父親は当時、「海に出て探す機会は限られる。見つからなかったのは残念」と話していた。

水量が減った川を再捜索　施設から約700メートル下流で発見

転機となったのは7月17日だった。

大雨後に川の水量が減ったことを受け、警察と消防が約70人態勢で再捜索したところ、温泉施設から約700メートル下流の地点で、身長約115センチの男児とみられる遺体を発見した。

霧島市消防局の担当者は、遺体が見つかった場所について「視界が悪く、流速が速くて近づけなかった場所だった」と説明している。

増水していた時期には流れが強く、捜索隊が十分に確認できなかった地点だったという。

父親「パパが助けてあげられなくてごめんね」

遺体が見つかった当日、父親は取材に対し、「大雨の中で流されずによく頑張ってくれた」と話した。

嶺臣ちゃんと対面した際に伝えたい言葉については、「よく頑張ったねと褒めて、パパが助けてあげられなくてごめんねと言いたい」と語っていた。

身元が確認された7月24日、父親は再び取材に応じた。

「帰ってきてくれて良かったという思いと、生きていてほしかったという思いがある。死んだということを受け止めるのはつらい。これからは家族のことだけを考えたい」と静かに話した。

警察は引き続き、死因や川へ転落した経緯など、当時の詳しい状況を調べている。

現場近くには、花や菓子などが供えられている。

約1カ月の捜索で身元確認　警察が死因を調査

鹿児島県霧島市の温泉施設近くを流れる川で見つかった男児の遺体について、警察は7月24日、熊本県八代市の田中嶺臣ちゃん（5）と確認しました。嶺臣ちゃんは6月21日、家族と訪れた温泉施設で入浴中に姿を消し、警察と消防が延べ1000人規模で捜索を続けていました。大雨による増水や速い流れ、視界の悪さで活動は難航しましたが、7月17日、水量が減った川を再捜索した際、施設から約700メートル下流で遺体が見つかりました。父親は「帰ってきてくれて良かったという思いと、生きていてほしかったという思いがある」と話しています。警察は死因や転落に至った経緯を引き続き調べています。