【豊橋競輪】S級初Vの野中龍之介が豊橋入り　24歳の新星が次戦へ「着実に上を目指す」

前節・平塚で念願のS級初優勝を飾った神奈川の若手ホープ、野中龍之介（24＝127期）が、勢いそのままに豊橋競輪場へ入った。7月4日、豊橋競輪「カントリーモーニング杯」の前検日に姿を見せた野中は、初Vの余韻を残しながらも、表情はすでに次の戦いへ向いていた。

「玉野や平塚で車がよく回っていた。S級で勝てたのは素直にうれしい」

そう話す言葉には、初優勝の手応えがにじむ。ただ、そこに浮ついた雰囲気はない。S級で勝つことの難しさを知るからこそ、野中は一戦ごとの積み重ねを重視している。

「順調にきているとは思うけど、まだまだこれから。ひとつずつ積み重ねていきたい」

野中の武器は、先行を軸にした積極的なレース運びだ。S級の舞台では、位置取り、仕掛けどころ、ラインとの呼吸、そして最後まで踏み切る脚力が求められる。若手らしい勢いだけでは勝ち切れないカテゴリーで、前へ出る覚悟を持てる点は大きな魅力だ。

普段の練習環境も、成長を後押ししている。郡司浩平らトップ選手と汗を流す機会があり、高いレベルを肌で感じながら自分の課題と向き合っているという。

「周りのレベルが高いから、自分も自然と刺激を受けている。もっと上を目指して頑張りたい」

S級初優勝は、あくまで通過点だ。127期の新星として注目度が高まる中、今回の豊橋シリーズは、野中にとって真価を示す舞台となる。バンクの特性、相手関係、レース展開がかみ合えば、持ち味の先行力が一気に爆発する可能性もある。

結婚後の私生活も充実し、公私ともに上昇ムード。勢い、環境、意識の高さがそろった今、野中龍之介が豊橋のバンクでどんな走りを見せるのか。S級2班としてさらに存在感を高める一戦に、期待が集まっている。

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