実はホワイトソックスは日本人選手の“隠れた聖地”だった！ 高津臣吾・井口資仁から村上宗隆、西田陸浮へ続くシカゴの系譜

シカゴ・ホワイトソックスと聞いて、何を思い浮かべるだろうか。

黒と白で統一されたクールなユニホーム。100年以上の歴史を持つアメリカン・リーグの古豪。そして、1919年の「ブラックソックス事件」や、長く続いた優勝からの空白期間――。

少し重厚で、近寄りがたい歴史を持つ球団にも見える。

ところが日本の野球ファンにとって、ホワイトソックスは意外なほど距離が近い。高津臣吾、井口資仁、福留孝介、そして2026年の村上宗隆と西田陸浮。時代も役割も違う日本人選手が、黒と白のユニホームを着てシカゴのファンを沸かせてきた。

実はここ、日本人選手の“隠れた聖地”なのである。

「Shingo Time！」が始まると、シカゴの夜が締まった

日本人とホワイトソックスの物語を語るうえで、最初に外せないのが高津臣吾だ。

2004年、35歳でメジャーへ挑戦。初登板の舞台はヤンキー・スタジアムで、最初に対戦した打者は松井秀喜だった。結果は二塁打を許し、その後も失点。華々しいスタートとはいかなかった。

しかし、ここからが高津らしい。

直球の速さではなく、沈む球と緩急、打者との駆け引きでメジャーの強打者を翻弄。4月下旬から6月末まで24試合連続無失点を記録し、クローザーとして19セーブ、防御率2.31をマークした。

高津がブルペンから現れると、球場の空気が変わる。

場内には「Shingo Time！」のムードが広がり、遅い球で打者のタイミングを外すたびに観客が沸いた。剛速球投手が主役のメジャーで、スピードとは別の方法で試合を支配する姿は、それ自体が最高のショーだった。

高津が驚いたのは、野球だけではない。

当時のオジー・ギーエン監督は、試合が終わるとすぐにロッカールームで音楽を流し、ビールを手に選手と笑い合うような陽気な人物だったという。日本ではなかなか見られない光景を前に、高津は「これがメジャーの監督なのか」と強烈なカルチャーショックを受けた。

勝負には厳しい。だが、終われば思い切り楽しむ。

高津がシカゴで再発見した「野球を楽しむ感覚」は、後に指導者として村上宗隆を育てる姿にもつながっていく。

井口資仁の一振りで、球場全体がひっくり返った

高津の翌年、2005年に加入したのが井口資仁だ。

井口は2番・二塁手として135試合に出場し、打率.278、15本塁打、71打点、15盗塁を記録した。

長打を放てる。走れる。守れる。それだけではない。

必要なら送りバントを決め、走者を進め、次の打者へ好機をつなぐ。オジー・ギーエン監督が掲げた機動力重視の「スマート・ボール」を、最も分かりやすく体現したのが井口だった。

その存在感が最大まで高まったのが、レッドソックスとの地区シリーズ第2戦だ。

ホワイトソックスが追う展開で迎えた打席。井口が振り抜いた打球は、右翼スタンドへ飛び込む逆転3ランとなった。

一瞬の静寂のあと、球場が爆発する。

スタンドのファンが総立ちとなり、ベンチから選手が飛び出す。井口がダイヤモンドを一周する間、シカゴの熱狂は収まらなかった。あの一発は単なる本塁打ではなく、88年ぶりの世界一へ向かう空気を決定的に変えた一撃だった。

ギーエン監督が井口を高く評価した理由も、数字だけではない。

自分の成績よりチームの勝利を優先し、必要な仕事を黙々とこなす。監督が「今年のMVPは井口だ」と語るほど信頼したのは、井口がチーム全体を動かす選手だったからだ。

本拠地では、井口が打席に入ると「Gooch！」と低く響く独特のコールが起きた。

異国から来た二塁手が、シカゴの街で愛称を持つ存在になる。2005年のワールドシリーズ制覇を語るとき、井口資仁は脇役ではない。世界一の物語を進めた、紛れもない主役の一人だ。

福留孝介がつないだ日本人の歴史

2012年には福留孝介がホワイトソックスでプレーした。

在籍期間は短かったが、日本球界を代表する強打者が黒と白のユニホームに袖を通したことで、高津、井口から続く日本人選手との関係は途切れなかった。

そして約20年後、その物語に日本球界屈指のスラッガーが加わる。

高津の教え子・村上宗隆がシカゴへ

2026年、村上宗隆がホワイトソックスに加入した。

高津がヤクルト監督時代に育てた主砲が、かつて恩師を熱狂させたシカゴのマウンドと同じ球場を本拠地にする。これだけでも、野球ファンにはたまらない巡り合わせだ。

高津は村上へ「簡単な世界ではない」と現実を伝えながらも、「どデカいのをかましたれ」と背中を押した。

その言葉通り、村上は開幕から豪快なアーチを量産。打った瞬間に外野手が動きを止める弾丸弾、夜空へ高く舞い上がる特大弾で、シカゴのファンを魅了していった。

黒と白のユニホームに、村上の豪快なスイングはよく似合う。

高津の「Shingo Time！」から20年以上を経て、今度は教え子が本塁打で球場を揺らす。一本の線ではなく、時間を超えてつながった物語だ。

米国で道を切り開いた西田陸浮

村上と同じ2026年、新たな日本人選手として注目を集めたのが西田陸浮だ。

東北高校から米国の大学へ進学し、2023年のドラフト11巡目でプロ入り。日本のプロ野球を経由せず、米国のマイナーリーグからメジャーへの扉を開いた異色の存在である。

俊足、強肩、思い切りの良いプレーが持ち味。外野から鋭い返球を見せれば、スタンドが一気にどよめく。村上と同じ先発メンバーに名を連ねた場面は、ホワイトソックスと日本人選手の歴史に新しいページを加えた。

村上は日本球界を背負って海を渡った大砲。

西田は米国で一段ずつ階段を上がった挑戦者。

まったく違う道を歩いてきた2人が、同じシカゴで並ぶ。これほど面白い組み合わせはない。

「Shingo Time！」から始まった物語は終わらない

高津臣吾は、自分の投球術でメジャーの強打者を封じた。

井口資仁は、チームプレーと勝負強い一発で88年ぶりの世界一を支えた。福留孝介がその歴史をつなぎ、村上宗隆は本塁打で新時代の主役を狙う。西田陸浮は、従来とは違うルートからメジャーへたどり着いた。

役割も、世代も、プレースタイルも違う。

それでも5人には共通点がある。シカゴで自分の居場所をつかみ、現地ファンに名前を覚えさせたことだ。

かつて球場に響いた「Shingo Time！」や「Gooch！」の声援。その続きを、いま村上と西田が書いている。

次にシカゴの観客が叫ぶ言葉は何になるのか。

村上の特大アーチか、西田のレーザービームか。ホワイトソックスと日本人選手の物語は、まだクライマックスを迎えていない。

記事要点

シカゴ・ホワイトソックスは、高津臣吾、井口資仁、福留孝介、村上宗隆、西田陸浮と、日本人選手との縁が深い球団だ。高津は「Shingo Time！」で人気を集め、井口は2005年のワールドシリーズ制覇を支えた。福留がその歴史をつなぎ、2026年には村上と西田が新たな時代を築いている。世代も役割も異なる日本人選手が、20年以上にわたってシカゴのファンを沸かせてきた。