豊橋事件とは？死刑求刑から無罪、未解決となった母子3人殺害放火事件

1970年5月15日午前1時40分ごろ。

愛知県豊橋市八通町の住宅から火の手が上がった。

建物は1階が文房具店、2階が住居。消火後、焼けた2階から、この家に住む35歳の女性と、3歳、1歳の息子2人が遺体で見つかった。

単なる住宅火災ではなかった。

司法解剖の結果、母親は火が出る前に電気コードで首を絞められて死亡していたことが判明した。一方、幼い兄弟は火災によって死亡したとされた。

事件当時、夫は得意先の幼稚園・保育園児らを連れて大阪万博へ出かけていた。自宅に残っていたのは妻と子どもたち。妻は妊娠5か月だったという。

一家から3人の命を奪ったのは誰だったのか。

愛知県警は捜査を進め、約3か月後、店で働いていた21歳の男性を逮捕した。

男はやがて犯行を認めた。

検察は起訴し、死刑を求刑した。

これだけを並べれば、一度は解決した事件のように見える。

しかし4年後、名古屋地裁豊橋支部が言い渡した判決は「無罪」だった。

検察も控訴を断念する。

死刑を求められた21歳の男性は、法的には犯人ではなかったことが確定した。

それでは、本当の犯人は誰だったのか。

答えが出ることはなかった。

週刊TAKAPIの調べによると、この「豊橋事件」を読み直したとき浮かび上がるのは、半世紀前の凶悪事件というだけではない。

そこには、一人の人物へ疑いが集中していく捜査、その人物の「自白」、自白とは噛み合わない物証、捜査員自身による法廷証言、そして死刑求刑を退けた無罪判決という、刑事司法の根幹にかかわる問題が重なっている。

夫がいない夜に起きた惨劇

事件現場は豊橋駅から南西約1.5キロ。羽根井小学校の道路を挟んだ東側にあった文房具店兼住宅だった。

事件前日の5月14日、夫は朝から大阪万博へ向かった。

自宅には妻と幼い息子2人が残った。

普段、店は午後8時から8時半ごろに閉店していた。事件当日も1階の照明は午後8時半ごろには消えた一方、2階の照明は遅くまでついていたという。

発見されたとき、子ども2人はパジャマ姿だった。

対して母親はセーターとスカートという普段着のままだった。

資料では、母親の死亡推定時刻は15日午前1時ごろとされている。

つまり深夜、家族が眠りにつこうとする時間帯に、何者かがこの住宅にいた可能性がある。